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Um foguete Falcon 9 da SpaceX lançou duas sondas lunares para o espaço na manhã de quarta-feira, em seu 100º lançamento do Centro Espacial Kennedy, na Flórida. As duas espaçonaves, de clientes diferentes, iniciaram uma longa jornada rumo à Lua. Uma delas, a Blue Ghost, foi construída pela empresa americana Firefly Aerospace para a NASA, enquanto a outra é da empresa japonesa ispace.
Aproximadamente uma hora após o lançamento, o foguete liberou as sondas, que prosseguirão suas viagens independentes. Vídeos do lançamento e da liberação das sondas foram compartilhados pela SpaceX. A Blue Ghost, cuja decolagem estava prevista para o final de 2024, está em sua primeira viagem. A sonda deverá levar 45 dias para chegar à Lua, com pouso previsto para início de março. Esta é a primeira missão do programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) da NASA em 2025, um programa que investiu US$ 2,6 bilhões em contratos com empresas privadas para o transporte de instrumentos para a Lua e a coleta de dados. A Blue Ghost transporta 10 experimentos para a agência espacial. A NASA busca estabelecer uma cadência regular de missões lunares para preparar as expedições Artemis com astronautas, previstas para 2027 ou mais tarde. A missão Hakuto-R da ispace é sua segunda tentativa de pouso lunar, após o fracasso de sua primeira sonda em abril de 2023. Esta nova sonda, em parceria com a agência espacial japonesa JAXA, seguirá um caminho mais longo para economizar combustível, chegando à Lua em quatro a cinco meses. A sonda levará um pequeno rover para coletar amostras de solo para pesquisa. Pousar na Lua permanece um desafio significativo devido à ausência de atmosfera e de sistemas de GPS lunares. Apesar das dificuldades, cinco países já conseguiram pousar na Lua sem acidentes graves: antiga União Soviética, Estados Unidos, China, Índia e Japão. Apenas uma empresa, a Intuitive Machines, conseguiu concluir o pouso lunar com sucesso até agora. Caso as sondas tenham sucesso, cada uma passará duas semanas realizando experimentos na superfície lunar antes de desligar para sobreviver à noite lunar, extremamente fria, com temperaturas de -270 graus Fahrenheit.
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