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O serviço de telefone via satélite da T-Mobile e Starlink, anunciado pela primeira vez em 2022, está muito mais próximo do lançamento. Conforme relatado pelo SpaceNews e pela Reuters, a Comissão Federal de Comunicações (FCC) concedeu às empresas aprovação condicional para fornecer cobertura a assinantes da T-Mobile usando satélites Starlink em locais inacessíveis à rede da operadora. Especificamente, a FCC concedeu permissão para o uso de até 7.500 satélites Starlink de segunda geração para o serviço, desde que não interfiram em outras redes.
A comissão adiou a decisão sobre se permitirá que a Starlink aumente a potência de emissão de rádio de seus satélites para fornecer chamadas de voz e vídeo em tempo real. Desde o início, no entanto, as empresas pretendiam lançar o serviço com recursos de mensagens antes de expandi-lo para oferecer dados e voz. Quando as empresas apresentaram o projeto, o CEO da T-Mobile, Mike Sievert, disse que eles previam um futuro em que você estaria conectado ao seu telefone celular contanto que tenha vista para o céu, mesmo que esteja no meio do oceano. Ao fornecer aos assinantes cobertura suplementar do espaço, eles ainda poderão manter contato com seus entes queridos — ou pedir ajuda em caso de emergências — de locais distantes que as torres de celular normalmente não alcançam. A presidente da FCC, Jessica Rosenworcel, afirmou: “A FCC está promovendo ativamente a competição na economia espacial, apoiando mais parcerias entre operadoras de telefonia móvel terrestres e operadoras de satélites para oferecer um futuro de rede única que acabará com as zonas mortas de telefonia móvel.” Apesar do anúncio da parceria em 2022, a comissão apenas estabeleceu uma estrutura regulatória para serviços de cobertura suplementar do espaço (SCS) em março deste ano. Essas regras destinam-se a garantir que os serviços de telefone via satélite não afetem a qualidade das redes 4G e 5G. A AT&T anteriormente manifestou preocupações de que o serviço da T-Mobile e Starlink, em seu estado proposto, pudesse interferir nos serviços sem fio existentes. A operadora também tem planos para serviços de satélite próprios em parceria com a AST SpaceMobile e disse que pretende “fornecer as demonstrações necessárias para mostrar que não causarão interferência em nenhum sistema terrestre autorizado”. A T-Mobile e a Starlink enviaram e receberam as primeiras mensagens de texto usando a tecnologia em janeiro. Nos meses seguintes, a FCC deu permissão para ativar mensagens de texto via satélite em determinados locais para que as pessoas pudessem permanecer conectadas em áreas atingidas por furacões.
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