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A empresa de foguetes do fundador da Amazon, Jeff Bezos, a Blue Origin, está prestes a testar seu novo foguete pesado, o New Glenn. O primeiro teste de lançamento está próximo e promete ser um evento marcante para a indústria espacial.
O New Glenn, com altura superior à da Estátua da Liberdade, recebeu seu nome em homenagem ao astronauta da NASA John Glenn, o primeiro americano a orbitar a Terra em 1962. Embora seja menor que a Starship da SpaceX, seu tamanho se compara ao do megafoguete lunar da NASA, o Space Launch System. Após anos de desenvolvimento, o foguete comercial está na iminência de seu voo inaugural. Em um teste recente, todos os sete motores do New Glenn foram acionados por 24 segundos, pela primeira vez com o foguete completamente montado, representando um importante marco no processo de preparação para o lançamento.
Os motores do New Glenn, quando operando em conjunto, geram potência equivalente à de dois porta-aviões da classe Nimitz em plena velocidade. Durante 13 segundos do teste de ignição, o New Glenn operou a 100% de sua capacidade de propulsão. O foguete utiliza metano e oxigênio líquido no estágio de reforço e hidrogênio líquido e oxigênio líquido no segundo estágio. A Blue Origin planeja reutilizar cada reforço pelo menos 25 vezes, o que reduz significativamente o custo por lançamento.
A Blue Origin também está desenvolvendo um módulo de pouso lunar para a NASA, o Blue Moon, que fará vários voos de teste não tripulados com o New Glenn, antes de transportar astronautas da missão Artemis V da órbita lunar para a superfície da Lua. Além disso, a empresa está construindo uma estação espacial comercial, chamada Orbital Reef, projeto que recebeu um contrato de US$ 130 milhões da NASA. A agência espacial americana busca uma transição para um novo modelo de pesquisa espacial, em que empresas privadas operam laboratórios espaciais em órbita terrestre baixa e a NASA se torna uma de suas clientes. A Administração Federal de Aviação concedeu à Blue Origin a licença de lançamento para o New Glenn, sendo a última aprovação administrativa necessária.
Embora a data oficial de lançamento ainda não tenha sido anunciada, há relatos de uma janela de lançamento prevista para 31 de dezembro ou 1º de janeiro. A missão incluirá inicialmente apenas componentes de carga útil sem tripulantes. O atraso do lançamento em relação ao calendário inicial impactou o lançamento de dois orbitadores marcianos construídos pela Rocket Lab para a NASA, que tinham a intenção de usar uma configuração orbital favorável. A NASA e a Blue Origin estão atualmente em negociações para um possível lançamento desta missão Escapade em 2025.
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