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Nave espacial da Boeing, Starliner, emite sons misteriosos no espaço

Controladores de voo da NASA estavam tentando descobrir por que a problemática nave espacial Starliner da Boeing começou a emitir sons misteriosos de blooping no fim de semana passado.

Aparentemente, a nave espacial problemática da Boeing não terminou de dar alguns quebra-cabeças para a NASA enquanto ainda está no espaço.

O comandante da Starliner, o astronauta Barry \”Butch\” Wilmore, perguntou ao controle da missão em Houston no sábado por que a cápsula de teste havia começado a emitir ruídos estranhos de um alto-falante. No início, os sons não eram audíveis, então Wilmore, de 61 anos, capturou uma gravação melhor: um blooping perpétuo e desconcertante, semelhante ao pulso do sonar de um submarino.

\”Vou deixar vocês coçarem a cabeça e ver se conseguem descobrir o que está acontecendo\”, disse Wilmore em seu sotaque sulista pelo rádio.

Os controladores de voo não pareciam saber imediatamente a causa ou a fonte do ruído. Nem a NASA nem a Boeing, desenvolvedora da espaçonave, responderam a perguntas do Mashable no domingo sobre os sons, e não estava claro se o problema persistiu. A única coisa incomum que Wilmore havia observado na época era o som transmitido pelo alto-falante. Nenhum outro problema ou configuração estranha estava acontecendo dentro da cápsula, disse ele.

Na segunda-feira, após a publicação da reportagem do Mashable, a NASA respondeu à consulta, dizendo que o som pulsando vindo de um alto-falante na Starliner parou. O som era resultado de uma configuração de áudio entre a Estação Espacial Internacional e a Starliner – uma ocorrência comum devido às muitas espaçonaves e módulos interconectados ao sistema de áudio, disse a agência espacial americana.

\”O feedback do alto-falante relatado por Wilmore não tem impacto técnico na tripulação, na Starliner ou nas operações da estação, incluindo o desacoplamento não tripulado da Starliner da estação, não antes de sexta-feira, 6 de setembro\”, disse a NASA em um comunicado por e-mail.

Embora a agência tenha decidido recentemente que Wilmore e seu companheiro de tripulação, a piloto Sunita \”Suni\” Williams, não retornariam na Starliner, mas em uma cápsula Crew Dragon da SpaceX, a Starliner permanece atracada na estação espacial a cerca de 400 quilômetros acima da Terra. Espera-se que permaneça lá até partir para um pouso robótico sem passageiros não antes das 18h04 ET de sexta-feira, 6 de setembro.

Se tudo correr como o planejado, a Starliner pousará no Campo de Mísseis White Sands do Exército no Novo México cerca de seis horas depois. Um sistema de paraquedas e airbags deve amortecer sua queda sobre o deserto pouco depois da meia-noite de 7 de setembro.

Os sons pulsantes foram o mais recente em uma série de dilemas relacionados à Starliner, que foi lançada de Cabo Canaveral, Flórida, em junho para seu primeiro voo de teste com pessoas. O problema foi relatado pela primeira vez pelo Ars Technica no domingo, com base em uma postagem do bate-papo da estação espacial em um fórum NASASpaceflight.com.

Os astronautas veteranos Wilmore e Williams ficaram no limbo este verão enquanto a liderança da NASA e os gerentes da Boeing discutiam se a Starliner era segura para trazê-los de volta para casa. Durante seu voo para a estação espacial, a Starliner teve problemas de propulsão.

O que deveria ter sido uma estadia de oito dias no espaço agora se estenderá por oito meses. Ambos serão incorporados como membros regulares da tripulação da Expedição 71/72 até fevereiro de 2025 e retornarão com a missão Crew-9 da agência. Na sequência, dois astronautas que originalmente estavam designados para a Crew-9 – Zena Cardman e Stephanie Wilson – perderam sua viagem ao espaço para liberar um par de assentos para Wilmore e Williams voltarem para casa.

Fazer a Starliner passar por sua fase de testes tem sido uma batalha implacável para a Boeing, embora seus representantes nem sempre tenham sido francos sobre o motivo de o programa ter sofrido tantos reveses. Uma série de problemas se estendeu por uma década.

Após a aposentadoria do ônibus espacial em 2011, a NASA contratou todos os seus voos em foguetes russos para a estação espacial, custando aos Estados Unidos dezenas de milhões de dólares por voo. Alguns consideraram isso uma vergonha nacional.

A NASA contratou a Boeing e a SpaceX para construir espaçonaves comerciais para transportar astronautas para e da estação em 2014. Enquanto a cápsula da SpaceX entrou em serviço há quatro anos, a Starliner da Boeing ainda não obteve certificação para operações de voo regulares.

A NASA nunca teve a intenção de colocar todos os seus ovos na cesta de Elon Musk e diz que a Starliner ainda é crucial para ter como backup. Ken Bowersox, administrador associado para operações espaciais, insinuou que a agência espera que a Starliner voe novamente.

\”Aprendemos muito sobre a espaçonave durante sua jornada para a estação e suas operações atracadas\”, disse ele em um comunicado. \”Também continuaremos a coletar mais dados sobre a Starliner durante o retorno não tripulado e melhorar o sistema para voos futuros para a estação espacial.\”

*Esta história foi atualizada de uma versão anterior para incluir uma declaração da NASA explicando a natureza do som pulsando dentro da Starliner.*

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