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A surpreendente eliminação do time de basquete masculino do Duke na March Madness, após uma ampla vantagem no placar, gerou uma enxurrada de memes nas redes sociais, muitos deles fazendo referência à série de sucesso da HBO, White Lotus. A derrota do Duke, que liderava por 14 pontos antes de ser superado pelo Houston, tornou-se um prato cheio para a criatividade online.
A conexão entre a derrota do Duke e os memes de White Lotus reside na personagem de Timothy Ratliff (Jason Isaacs), um torcedor do Duke que aparece frequentemente usando roupas da universidade na série. A coincidência entre a derrocada de Ratliff na trama – envolvendo crimes financeiros e uma crise existencial – e a inesperada queda do Duke na competição esportiva, criou uma oportunidade perfeita para a criação de inúmeros memes que viralizaram rapidamente. Diversas publicações na internet, de perfis individuais a contas de grandes veículos de mídia, compartilharam imagens da série sobrepostas à narrativa da partida, criando uma brincadeira que se espalhou como um incêndio.
Apesar do sucesso viral dos memes, a Universidade Duke não se mostrou muito satisfeita com a associação de sua marca à imagem de Ratliff em White Lotus, expressando preocupação com a confusão gerada entre a instituição e a narrativa da série. No entanto, a popularidade dos memes demonstra a força da cultura da internet e a capacidade de um evento esportivo se transformar rapidamente em um fenômeno digital, independente da posição de instituições envolvidas.
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