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Luminoso espiritual e visualmente, Sing Sing, de Greg Kwedar, é uma das obras mais impactantes do ano. O filme acompanha uma produção teatral em um programa de artes em uma prisão de Nova York e, a todos os efeitos, é uma dramatização – mas permanece tão vinculado à realidade que poderia muito bem ser ficção documental. Colman Domingo, indicado ao Oscar, lidera um elenco impecável, muitos dos quais foram anteriormente encarcerados e interpretam versões de si mesmos, em uma história sobre aprender a “confiar no processo” de atuação.
O filme é um olhar esteticamente atraente e emocionalmente rigoroso sobre como os homens são moldados – e quebrados – por sistemas punitivos. No entanto, em seu cerne, Sing Sing trata de encontrar esperança e catarse por meio da criação, e as dificuldades inerentes a isso. A direção habilidosa de Kwedar funciona em conjunto com um drama bem ajustado para criar mosaicos naturalistas, extraídos de um mosaico de experiências reais em prisões, resultando em uma obra de narrativa comunitária tanto na frente quanto atrás das câmeras. O fato de seu elenco e equipe terem recebido o mesmo salário e uma parte do lucro não é apenas um modelo de equidade necessário – Hollywood em geral, tomem nota – mas uma personificação do espírito coletivo do filme, que irradia de sua tela em cada cena.
O filme, filmado em várias prisões reais – incluindo a Penitenciária de Sing Sing, uma prisão de segurança máxima no estado de Nova York – é inspirado na história real de uma amizade improvável que talvez estivesse destinada a acontecer. Domingo interpreta John “Divine G” Whitfield, um autor/dramaturgo encarcerado em Sing Sing, que se interessa muito pelo programa RTA da prisão (Rehabilitation Through the Arts), que encena uma nova produção teatral a cada temporada. Enquanto isso, Clarence “Divine Eye” Maclin interpreta a si mesmo: um traficante de drogas e extorsionista do pátio da prisão que é relutantemente envolvido no programa de Whitfield. O fato de os dois homens terem apelidos semelhantes é onde as semelhanças terminam.
Embora o filme tire de experiências reais, Sing Sing toma liberdades dramáticas para injetar a história com intenção e drama propulsivo. Whitfield vê algo em Maclin que talvez ele não veja em si mesmo, seja talento ou a necessidade (e potencial) de reabilitação. Whitfield viu e experimentou os efeitos positivos do RTA de perto, mas a abordagem fechada e hiper-masculina de Maclin à expressão emocional – que se pode intuir como um mecanismo de sobrevivência em um mundo que mostra crueldade injusta contra homens negros – prova ser um obstáculo à sua participação.
No entanto, Maclin chega a um ponto de virada quando o grupo lhe dá a palavra e realmente escuta seus conselhos. Ele sugere uma abordagem cômica para a próxima produção do RTA, em vez de sua ração usual de tragédia shakespeariana ou um dos dramas diretos de Whitfield. Em breve, todo o grupo tem sua opinião ouvida, e uma mistura tumultuada de Hamlet, Egito antigo e A Hora do Pesadelo se torna um musical de viagem no tempo intitulado Quebrando o Código da Múmia – uma peça real já encenada no RTA, que Kwedar descobriu no artigo da Esquire de 2005.
O caminho para encenar Quebrando o Código da Múmia é sinuoso, entre tentativas de obter mais financiamento da prisão para cenários e figurinos elaborados e simplesmente aliviar as tensões decorrentes do envolvimento de Maclin em uma unidade bem-sucedida. Ele é conflituoso, a ponto de rejeitar a ajuda de Whitfield tanto em sua atuação quanto em seu próximo pedido de liberdade condicional. O autor entusiasmado não está prestes a desistir dele tão facilmente. No entanto, quando o próprio Whitfield luta com a desesperança e a ira, é Maclin quem usa as ferramentas emocionais que aprendeu no RTA para resgatar seu amigo.
Ao centralizar a humanidade de seus personagens através das lentes da performance, Sing Sing se torna um dos melhores filmes modernos sobre atuação também. As atuações de Colman Domingo e Clarence Maclin são excepcionais, transmitindo a complexidade emocional de seus personagens com maestria. O filme destaca a importância da arte como forma de terapia e reabilitação para os homens encarcerados, mostrando como a expressão criativa pode ser um caminho para a autodescoberta e a esperança.
Além das atuações centrais, o elenco de apoio também se destaca, cada ator trazendo nuances e profundidade às suas personagens. A direção cuidadosa de Greg Kwedar, aliada à cinematografia impecável, cria uma atmosfera imersiva e visualmente impactante. Sing Sing é uma obra cinematográfica rica e multifacetada, que explora temas complexos com sensibilidade e beleza. É um filme que certamente ficará com você muito depois dos créditos finais.
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