Em 2022, a NASA realizou o teste DART (Double Asteroid Redirection Test), impactando intencionalmente uma espaçonave contra o asteroide Dimorphos. O objetivo era verificar a viabilidade de desviar asteroides que representem ameaças à Terra. Inicialmente, a missão foi considerada um sucesso, pois conseguiu alterar a órbita do asteroide.
No entanto, novas pesquisas da Universidade de Maryland revelam que o impacto causou efeitos mais complexos do que se imaginava. Dimorphos não apenas oscilou, mas também se moveu, girou ligeiramente fora do eixo e inclinou-se após a colisão. Além disso, uma quantidade significativa de rochas e detritos foi lançada para o espaço em direções surpreendentes, com algumas rochas do tamanho de caminhonetes viajando a velocidades de até 186 km/h.
Esses resultados levantam questões importantes sobre a eficácia de futuras missões de defesa planetária. Tony Farnham, autor principal do estudo, enfatiza que os cientistas precisarão considerar cuidadosamente esses fatores ao planejar estratégias de desvio de asteroides. O impacto direto da espaçonave DART alterou a órbita de Dimorphos, mas o lançamento de pedras contribuiu com um impulso adicional quase tão grande quanto o impacto inicial. A missão Hera da Agência Espacial Europeia, com chegada prevista para o ano que vem, analisará o estado atual de Dimorphos para determinar o impacto real da ejeção dessas rochas e detritos.
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