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2 mulheres perdem sua viagem ao espaço após problemas com a Boeing Starliner

A decisão de não usar a Starliner da Boeing como veículo de retorno para Butch Wilmore e Suni Williams teve um efeito cascata em outros astronautas da NASA.

Zena Cardman, que seria a comandante da SpaceX Crew-9, e Stephanie Wilson foram retiradas da próxima equipe. O astronauta da NASA Nick Hague, que teria sido o piloto, assumirá o papel de comandante, e o cosmonauta da Roscosmos Aleksandr Gorbunov o acompanhará como especialista em missão.

A decisão de reduzir a equipe do SpaceX Dragon de quatro astronautas para dois deixa dois assentos vazios para a equipe da Boeing Starliner, Butch Wilmore e Suni Williams, na viagem de volta. Eles voltarão para casa com Hague e Gorbunov no final da rotação programada em fevereiro de 2025.

Neste verão, os astronautas veteranos Wilmore e Williams permaneceram em limbo a 250 milhas acima da Terra, enquanto a liderança da NASA e os gerentes de missão da Boeing discutiam se a Starliner era segura para trazê-los de volta. Durante o voo de teste em junho, a tripulação descobriu problemas de propulsão desconcertantes na Starliner.

O que deveria ter sido uma estadia de oito dias no espaço agora se estenderá por oito meses.

O chefe de astronautas da NASA, Joe Acaba, disse que escolher quem ficaria e quem iria no voo SpaceX Dragon foi uma decisão difícil. Ele teve que equilibrar a escolha de um astronauta da NASA com experiência para comandar o voo, com a preservação de uma vaga para um cosmonauta da Roscosmos para manter uma equipe integrada.

\”Zena e Stephanie continuarão a auxiliar seus colegas de equipe antes do lançamento\”, disse Acaba em um comunicado. \”Elas exemplificam o que significa ser uma astronauta profissional.\”

Superar a fase de testes tem sido uma batalha implacável para a Boeing, embora seus representantes não tenham sido sempre francos sobre os motivos pelos quais o programa sofreu tantas dificuldades. Uma série de problemas se estende por uma década.

Após a aposentadoria do Ônibus Espacial em 2011, a NASA se agarrou a todos os seus voos em foguetes russos para a estação espacial, custando aos Estados Unidos dezenas de milhões de dólares por viagem. Alguns consideraram isso um constrangimento nacional.

A NASA contratou a Boeing e a SpaceX para construir espaçonaves comerciais para transportar astronautas para a estação e de volta em 2014. Enquanto a cápsula da SpaceX entrou em serviço há quatro anos, a Starliner da Boeing ainda não obteve certificação para operações de voo regulares. A NASA nunca pretendeu ter todos os seus ovos na cesta de Elon Musk e afirma que a Starliner ainda é crucial para ter como backup.

Enquanto as condições climáticas forem boas, a Starliner se desacoplará da estação espacial sem nenhum passageiro em 6 de setembro e tentará um pouso robótico cerca de seis horas depois, pouco antes da meia-noite de 7 de setembro, em um deserto do Novo México. A cápsula SpaceX Crew-9 levando Hague e Gorbunov deve ser lançada em um foguete Falcon 9 de Cabo Canaveral, Flórida, não antes de 24 de setembro.

A NASA disse que Cardman e Wilson serão elegíveis para serem designadas para futuras expedições.

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