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Seeking Mavis Beacon: Documentário Busca Ícone Perdido da Tecnologia
O documentário Seeking Mavis Beacon, exibido no festival Sundance, acompanha duas jovens negras em uma jornada para encontrar o modelo original da icônica Mavis Beacon Teaches Typing. Se você usou um computador nos anos 80 ou 90, provavelmente se lembra de Mavis, que ajudou muitos a se familiarizarem com o teclado. Ou, pelo menos, você pode se lembrar da capa original do programa, de 1987: uma mulher negra elegante e sorridente, vestida com um conjunto cor creme. Ela representava estilo e postura profissional — era como se você pudesse ser tão capaz quanto ela se comprasse o programa.
Não é um spoiler dizer que “Mavis Beacon” não existia de verdade — ela era uma ideia de marketing criada por um grupo de homens brancos do Vale do Silício. Mas a estrela da capa do programa era real: seu nome era Renee L’Esperance, uma modelo haitiana que foi descoberta enquanto trabalhava na Saks Fifth Avenue em Los Angeles. Depois que sua imagem ajudou a tornar o Mavis Beacon Teaches Typing um sucesso, ela se retirou dos holofotes, supostamente para se aposentar no Caribe.
A diretora e roteirista do documentário, Jazmin Jones, e sua colaboradora, Olivia McKayla Ross, começam com esses detalhes básicos e se propõem a encontrar L’Esperance como uma dupla de detetives digitais. A partir de um escritório dilapidado na área da baía — cercado por artefatos de tecnologia, uma variedade de obras de arte e imagens de mulheres negras influentes —, elas traçam a linha do tempo relatada de L’Esperance, seguem pistas e até organizam uma cerimônia espiritual para tentar se conectar com a modelo.
Não direi se a dupla realmente encontra L’Esperance, pois é a jornada que torna o Seeking Mavis Beacon tão prazeroso de assistir. Jones e Ross cresceram com o programa de digitação e sentiram uma identificação com a personagem de Mavis Beacon. Foi o primeiro programa a apresentar uma mulher negra em destaque na capa (uma decisão que, segundo relatos, fez com que alguns fornecedores reduzissem seus pedidos), então fez com que o mundo da tecnologia parecesse um lugar onde jovens negras realmente pudessem se encaixar. As mãos digitais de Beacon também aparecem na tela, como se ela estivesse guiando seus dedos gentilmente para as letras corretas e posicionando-as.
Para ajudar a descobrir mais detalhes sobre o paradeiro de Mavis Beacon, Jones e Ross criaram uma linha direta e um site para que qualquer pessoa pudesse enviar pistas. Algumas dessas ligações são apresentadas no filme e deixam claro que sua presença digital inspirou muitas pessoas. O filme começa com referências a Beacon ao longo da cultura, incluindo um dos meus trechos favoritos de Abbott Elementary, onde a professora super-dedicada de Quinta Brunson fica muito animada ao avistar o ícone de digitação em uma multidão escolar. Me lembrei da minha própria experiência de infância com o Mavis Beacon Teaches Typing, passando os períodos livres na escola e o tempo livre em casa tentando aumentar minha velocidade de digitação. No ensino fundamental, digitar era tão natural quanto respirar. E sim, eu também teria ficado em choque se tivesse visto a Beacon de verdade pessoalmente.
Embora o documentário não pareça deslocado no Sundance, conhecido por seus projetos inovadores, às vezes também parece uma peça de mídia experimental destinada ao YouTube ou a uma exposição de arte cheia de vinte e poucos anos incrivelmente legais. (Em um determinado momento, Ross participa de uma cerimônia de despedida para um dos laptops mortos de uma amiga, realizada em um espaço de arte cheio de pessoas vestidas de branco. Esse tipo de estranheza moderna fará com que você rejeite ou se apaixone ainda mais por esse filme.)
Jones nos mostra gravações de tela do seu próprio desktop, onde ela pode estar assistindo a um TikTok ao lado de suas anotações. Em vez de um bate-papo por vídeo em tela cheia com outra pessoa, às vezes vemos apenas uma janela do FaceTime (e, ocasionalmente, isso reflete a imagem de Jones olhando para a tela). Finding Mavis Beacon conta sua história de uma maneira que os nativos digitais encontrarão natural, sem se trancar exclusivamente em telas como o filme Searching.
Como acontece com muitas primeiras longas-metragens, o filme poderia usar algum aperfeiçoamento narrativo. A investigação de Jones e Ross estagna em vários momentos, e muitas vezes somos deixados à deriva enquanto elas ponderam seus próximos passos. A dupla também aparece ocasionalmente muito perto da história, ou pelo menos é assim que parece quando vemos Jones chorando enquanto implora para se encontrar com L’Esperance.
Mas argumentaria que isso também faz parte do charme de Seeking Mavis Beacon. Jones e Ross não são apresentadoras de podcasts de crimes reais procurando criar conteúdo a partir de controvérsias. Elas são jovens mulheres que encontraram conforto em um dos poucos rostos na tecnologia que se pareciam com elas. Com esse filme, Jones e Ross podem ser igualmente inspiradoras para uma nova geração de profissionais de tecnologia sub-representados.
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