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Um espetáculo natural de luzes está previsto para a véspera de Ano Novo. A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA (NOAA) prevê que as Luzes do Norte serão visíveis em diversos estados do norte dos EUA no dia 31 de dezembro, com a possibilidade de permanecerem até o dia 1º de janeiro. Parte do meio-oeste inferior até o Oregon também poderá observar a aurora, embora as chances de vê-la sejam maiores quanto mais ao norte você estiver.
Este show de luzes natural é resultado da atividade na superfície do Sol, incluindo duas ejeções de massa coronal que devem atingir a Terra. O Centro de Previsão de Clima Espacial (SWPC) da NOAA emitiu um alerta de tempestade geomagnética forte G3 para 31 de dezembro, além de um alerta menor G1 para 1º de janeiro. De acordo com as Escalas de Clima Espacial da NOAA, uma tempestade geomagnética G3 pode interromper a navegação por rádio e satélite, além de interferir nos sistemas de energia. Felizmente, tais interrupções são relativamente pequenas e podem ser mitigadas.
Para quem deseja observar as Luzes do Norte, o melhor horário é entre 22h e 2h, quando o nível de atividade geomagnética aumenta e o céu está mais escuro. Minimizar a poluição luminosa também ajuda a ver a aurora boreal com mais clareza. Lugares com pouca poluição luminosa oferecem as melhores vistas.
As auroras são causadas por atividade na superfície do Sol. Quando uma erupção solar ou ejeção de massa coronal ocorre, plasma e campo magnético da camada mais externa da atmosfera solar são expelidos para o espaço. Isso cria um vento solar que pode viajar até a Terra. Ao atingir a Terra, a maioria desses ventos solares é desviada pelo campo magnético do planeta. No entanto, quando as partículas de íons carregados de um vento solar entram no campo magnético da Terra, elas viajam para as regiões polares, onde o campo é mais fraco. Lá, elas colidem com átomos de oxigênio e nitrogênio, criando a reação química que produz as belas luzes que conhecemos como auroras.
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