O Telescópio Espacial James Webb acaba de realizar uma descoberta surpreendente: uma nova lua orbitando o planeta Urano. Essa descoberta eleva o número total de luas conhecidas do gigante gasoso para 29, incluindo uma outra lua ainda não nomeada, descoberta em 2023. A nova lua, designada provisoriamente como S/2023 U1, é notavelmente pequena, com um diâmetro estimado de apenas 9,6 quilômetros.
Essa pequena dimensão pode explicar por que a lua não foi detectada pela sonda Voyager 2 durante sua passagem por Urano em 1986. A lua orbita Urano a uma distância de aproximadamente 56 mil quilômetros, entre as luas Ophelia e Bianca. Sua órbita quase circular sugere que ela pode ter se formado perto de sua posição atual. A descoberta foi liderada pela astrofísica Maryame El Moutamid, do Southwest Research Institute. Embora os resultados ainda não tenham sido revisados por pares, a NASA compartilhou a novidade com entusiasmo.
Além da descoberta da nova lua, a equipe de astrônomos estava investigando os anéis de Urano quando se deparou com a descoberta. As estruturas dos anéis, especialmente as bordas bem definidas de 10 deles, ainda são um mistério. Uma das teorias é que pequenas luas, com diâmetros entre 4 e 14 quilômetros, poderiam estar atuando como pastoras, confinando o material dos anéis. Essa nova lua, juntamente com outra descoberta recente, reforça a ideia de que Urano ainda guarda muitos segredos e que observações futuras com o Telescópio Webb ou missões espaciais dedicadas poderão revelar ainda mais luas e detalhes sobre o sistema uraniano. Todas as luas de Urano recebem nomes de personagens de obras de William Shakespeare e Alexander Pope.
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