Cientistas levantaram uma hipótese intrigante sobre o comportamento peculiar de estrelas próximas ao buraco negro supermassivo no centro da Via Láctea, conhecido como Sagittarius A* (Sgr A*). A teoria sugere que as órbitas estranhas e caóticas dessas estrelas podem ser resultado de uma colisão cósmica: Sgr A* teria absorvido outro buraco negro menor em um passado relativamente recente, em termos astronômicos.
Localizado a cerca de 26 mil anos-luz de distância, Sgr A* possui uma massa equivalente a 4 milhões de vezes a do nosso Sol. As estrelas que orbitam essa região, chamadas de estrelas-S, apresentam trajetórias inclinadas e alongadas, bem diferentes das órbitas regulares de outras estrelas próximas. A causa desse movimento atípico sempre foi um mistério para os astrônomos, especialmente considerando a idade relativamente jovem das estrelas-S e a rapidez com que suas órbitas foram alteradas.
Para investigar essa questão, uma equipe de pesquisadores utilizou simulações de computador para recriar eventos cósmicos passados. Os resultados indicaram que a fusão de um buraco negro menor com Sgr A* poderia ter gerado um recuo, semelhante ao disparo de uma arma. Esse recuo, por sua vez, teria perturbado as órbitas das estrelas próximas, sem, no entanto, arremessar o buraco negro supermassivo para longe do centro da galáxia. Apesar de o modelo não ser perfeito, ele oferece uma nova perspectiva para o estudo da história do buraco negro central da Via Láctea e para a compreensão da evolução das galáxias.
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