Um evento climático incomum foi registrado do espaço: a astronauta da NASA Nichole Ayers capturou imagens impressionantes de um ‘jato gigante’, um tipo raro de relâmpago que se projeta para cima, em direção à orla do espaço. O registro foi feito a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS), enquanto sobrevoava o México e os Estados Unidos. Este fenômeno, conhecido como Evento Luminoso Transiente (TLE), é de grande interesse para os cientistas.
Os jatos gigantes são diferentes dos raios comuns que conhecemos. Em vez de descerem das nuvens para a Terra, eles emergem do topo das tempestades e se estendem para a atmosfera superior. A identificação inicial do fenômeno por Ayers como um ‘sprite’ demonstra a raridade e a complexidade desses eventos. O estudo dos TLEs é crucial, pois eles podem afetar sistemas de comunicação e representar riscos para aeronaves e espaçonaves. A Agência Espacial Europeia (ESA) instalou um monitor na ISS para coletar dados sobre esses eventos, contribuindo para uma melhor compreensão de como as tempestades influenciam a atmosfera terrestre.
O projeto de ciência cidadã ‘Spritacular’, liderado pela física espacial Burcu Kosar, combina dados científicos com fotografias de caçadores de tempestades para criar um banco de dados acessível a pesquisadores. Acredita-se que os jatos gigantes se originem de tempestades poderosas sobre oceanos quentes, impulsionados por fortes correntes ascendentes de ar. A ocorrência de pulsos convectivos intensifica a tempestade e cria uma camada de carga elétrica no topo da nuvem, permitindo que o relâmpago escape. Don Pettit, também astronauta e fotógrafo da NASA, elogiou a habilidade de Ayers em capturar o fenômeno, destacando a necessidade de conhecimento técnico e paciência para registrar esses eventos raros.
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