Astrônomos da NASA desvendaram um mistério intrigante no coração da Via Láctea: uma gigantesca estrutura filamentar de energia de rádio, apelidada de ‘A Cobra’, apresenta uma fratura incomum. Utilizando o Observatório de raios-X Chandra da NASA, juntamente com dados de radiotelescópios avançados, os cientistas identificaram o provável culpado: uma estrela de nêutrons em alta velocidade, também conhecida como pulsar.
A ‘Cobra’, um dos filamentos mais longos e brilhantes já observados no centro da nossa galáxia, estende-se por impressionantes 230 anos-luz. Acredita-se que esses filamentos sejam iluminados por partículas que espiralam através de campos magnéticos paralelos. No entanto, a causa exata de sua existência e as diferenças entre eles permanecem um enigma. A nova pesquisa sugere que, ao atravessar a galáxia em velocidade vertiginosa, o pulsar colidiu com a ‘Cobra’, distorcendo seu campo magnético e alterando seu sinal de rádio.
Estrelas de nêutrons são formadas a partir do colapso de estrelas massivas em supernovas, deixando para trás um núcleo estelar incrivelmente denso. Os pulsares, um tipo de estrela de nêutrons, emitem feixes de radiação enquanto giram, como um farol cósmico. Os cientistas estimam que o pulsar em questão esteja viajando a uma velocidade impressionante, possivelmente entre 1,6 milhão e 3,2 milhões de quilômetros por hora. A descoberta não apenas explica a fratura no filamento, mas também destaca como uma única estrela, mesmo após sua morte, pode ter um impacto significativo na galáxia.
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