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A sonda espacial Lucy da NASA fará uma aproximação próxima a um asteroide no cinturão principal neste domingo à tarde, no segundo de vários sobrevoos de asteroides planejados para sua missão de 12 anos para estudar os restos do início do sistema solar. A espaçonave Lucy estará a 960 km do asteroide Donaldjohanson – nomeado em homenagem ao paleoantropólogo que descobriu o fóssil hominídeo “Lucy” – no ponto mais próximo de sua passagem, que ocorrerá às 13h51, horário de Brasília, de acordo com a NASA. A Lucy usará três instrumentos para capturar observações detalhadas à medida que o objeto se aproxima, girando com o asteroide em algumas horas para obter a imagem completa. Ela parará de rastrear pouco antes do asteroide estar mais próximo, quando terá que proteger seus instrumentos devido à posição do sol para evitar danificá-los.
A espaçonave visitou anteriormente um pequeno asteroide chamado Dinkinesh em 2023, e suas observações revelaram que o asteroide é orbitado pelo que é conhecido como um binário de contato, ou uma lua dupla em forma de amendoim “feita de dois objetos menores se tocando”, explicou a NASA na época. Após Donaldjohanson, a Lucy seguirá para seus principais alvos, um punhado de asteroides “troianos” que orbitam o sol no mesmo caminho que Júpiter. Espera-se que ela alcance o primeiro desses objetos em 2027. A cada asteroide visitado, novas informações sobre a história do nosso sistema solar são coletadas. As observações telescópicas sugerem que Donaldjohanson terá uma história interessante, e novas descobertas são esperadas.
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