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Telescópio Webb descobre 6 mundos errantes: Eles não se formaram como você esperaria
Às vezes, os planetas se tornam errantes.
Cientistas usaram o poderoso Telescópio Espacial James Webb para observar seis desses objetos errantes, que se movem pelo cosmos sem estar presos a nenhum sistema solar. Eles são um pouco maiores que o gigante gasoso Júpiter, e a descoberta sugere que esses mundos se formaram de maneira semelhante à formação das estrelas – em vez de como os planetas geralmente são criados.
Astrônomos esperaram anos para aproveitar as capacidades do telescópio Webb, cujo grande espelho coleta quantidades de luz distante e fraca, para encontrar esses objetos que flutuam livremente.
\”Ele está em planejamento há uma década\”, disse Ray Jayawardhana, astrônomo da Johns Hopkins University e autor sênior do estudo, ao Mashable.
Você pode ver três desses planetas errantes abaixo, circundados em verde. Eles estão localizados a cerca de 1.000 anos-luz de distância em nossa galáxia, habitando a nebulosa NGC1333, uma enorme região de poeira e gás onde as estrelas se formam.
Embora seja possível que eles se tenham formado originalmente como planetas em torno de uma estrela, os pesquisadores acreditam que eles são mais provavelmente estrelas fracassadas – mas não tinham nem perto da massa necessária para acender um motor estelar como o nosso sol. (As estrelas se formam quando enormes nuvens de gás colapsam e esquentam, criando, em última análise, a pressão e o calor imensos necessários para a criação de estrelas.) O objeto de menor massa encontrado, cerca de cinco vezes a massa de Júpiter, mostra evidências de um disco de poeira ao seu redor, e a poeira espacial geralmente gira em torno de um objeto central em meio à formação de estrelas. Além disso, é difícil imaginar um planeta sendo ejetado de seu sistema solar e mantendo um disco desse tipo.
\”Os objetos provavelmente se formaram como as estrelas se formaram\”, disse Rayawardhana.
A pesquisa foi aceita para publicação no The Astronomical Journal, uma crônica científica revisada por pares.
Os objetos errantes são semelhantes em massa a outros grandes planetas gasosos encontrados além do nosso sistema solar, chamados exoplanetas. Se não forem estrelas fracassadas, esses objetos teriam que ser lançados para fora de seu sistema solar, talvez por uma interação gravitacional próxima com outro planeta, ou uma segunda estrela (a maioria dos sistemas solares possui duas ou mais estrelas).
A investigação de objetos errantes continua. Os astrônomos receberam mais tempo competitivo com o telescópio Webb para observar esses objetos com discos de poeira. Poderiam ser sistemas \”mini-planetários\” como as muitas luas curiosas que orbitam Saturno e Júpiter? Como sabemos em nosso próprio sistema solar, esses sistemas planetários incluem luas intrigantes, algumas das quais abrigam oceanos sob suas cascas geladas.
Uma observação bônus: Embora não faça parte desse esforço de pesquisa, a imagem do Webb acima mostra evidências reveladoras de um sistema solar recém-formado. Olhe perto do canto inferior direito, abaixo da barra preta, onde você pode ver duas características escuras em forma de cone emanando de um ponto central brilhante. Esse é o Webb, de nosso ponto de vista na galáxia da Via Láctea, observando o disco de poeira do sistema solar de lado, como poderíamos observar o lado de um frisbee. O disco cheio de poeira do sistema nascente bloqueia a luz das estrelas, criando esses dois flares escuros.
As poderosas capacidades do telescópio Webb
O telescópio Webb – uma colaboração científica entre a NASA, a ESA e a Agência Espacial Canadense – foi projetado para observar o cosmos mais profundo e revelar novas informações sobre o universo primitivo. Mas ele também está observando planetas intrigantes em nossa galáxia, juntamente com os planetas e luas em nosso sistema solar.
Veja como o Webb está alcançando feitos sem precedentes, e provavelmente o fará por décadas:
– Espelho gigante: O espelho do Webb, que captura a luz, tem mais de 21 pés de diâmetro. Isso é mais de duas vezes e meia maior que o espelho do Telescópio Espacial Hubble. Capturar mais luz permite que o Webb veja objetos mais distantes e antigos. Como descrito acima, o telescópio está observando estrelas e galáxias que se formaram há mais de 13 bilhões de anos, apenas alguns poucos milhões de anos após o Big Bang. \”Vamos ver as primeiras estrelas e galáxias que se formaram\”, disse Jean Creighton, astrônoma e diretora do Planetário Manfred Olson na Universidade de Wisconsin-Milwaukee, ao Mashable em 2021.
– Visão infravermelha: Ao contrário do Hubble, que observa principalmente a luz visível para nós, o Webb é principalmente um telescópio infravermelho, o que significa que ele observa a luz no espectro infravermelho. Isso nos permite ver muito mais do universo. O infravermelho tem comprimentos de onda maiores que a luz visível, então as ondas de luz atravessam as nuvens cósmicas com mais eficiência; a luz não colide e não se dispersa com essas partículas densamente compactadas. Em última análise, a visão infravermelha do Webb pode penetrar lugares onde o Hubble não pode.
\”Ele levanta o véu\”, disse Creighton.
– Observando exoplanetas distantes: O telescópio Webb carrega equipamentos especializados chamados espectrógrafos que revolucionarão nossa compreensão desses mundos distantes. Os instrumentos podem decifrar quais moléculas (como água, dióxido de carbono e metano) existem nas atmosferas de exoplanetas distantes – sejam eles gigantes gasosos ou mundos rochosos menores. O Webb observa exoplanetas na galáxia da Via Láctea. Quem sabe o que vamos encontrar?
\”Podemos aprender coisas sobre as quais nunca pensamos\”, disse Mercedes López-Morales, pesquisadora de exoplanetas e astrofísica do Center for Astrophysics-Harvard & Smithsonian, ao Mashable em 2021.
Os astrônomos já encontraram com sucesso reações químicas intrigantes em um planeta a 700 anos-luz de distância e começaram a observar um dos lugares mais esperados do cosmos: os planetas rochosos do tamanho da Terra do sistema solar TRAPPIST.
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