Um novo observatório, projetado para rastrear objetos espaciais em alta velocidade, capturou imagens impressionantes de um cometa vindo de fora do nosso sistema solar. O observatório Vera C. Rubin, localizado no Chile, registrou o cometa interestelar 3I/ATLAS, tornando-se apenas o terceiro objeto interestelar já descoberto. O mais surpreendente é que a captura ocorreu 10 dias antes da identificação oficial do cometa pela NASA.
Diferente dos cometas que orbitam o Sol, o 3I/ATLAS tem origem em outro sistema estelar. Cientistas acreditam que ele foi ejetado para o espaço pela gravidade de um planeta ou estrela em outro sistema, vagando pelo cosmos por milhões de anos antes de entrar em nosso sistema solar. A descoberta representa uma oportunidade única para estudar a composição de outros sistemas planetários.
Cometas são corpos celestes gelados e rochosos que viajam pelo espaço, frequentemente exibindo longas caudas brilhantes de gás e poeira ao se aproximarem do Sol. O 3I/ATLAS, ao aquecer, libera gás e poeira, confirmando sua natureza cometária. Astrônomos acreditam que sua cauda poderá ser visível da Terra com telescópios amadores no final deste ano ou no início de 2026. A capacidade do Observatório Rubin de detectar o cometa antes de sua identificação oficial é um indicativo do seu potencial para futuras descobertas de objetos interestelares, com estimativas de até 50 nos próximos dez anos. O estudo desses objetos oferece uma janela para entender a formação de mundos em outras partes da galáxia e a possível disseminação dos elementos essenciais para a vida entre as estrelas.
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