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O Departamento de Comércio dos EUA finalizou o financiamento federal para mais dois beneficiários no âmbito da Lei CHIPS e Ciência. Um deles é a Rocket Lab, que garantiu até US$ 23,9 milhões em financiamento para impulsionar a produção de células solares de grau espacial que alimentam satélites e espaçonaves. A empresa, que lançou seu 200º satélite em órbita no fim de semana, usará o dinheiro para modernizar sua fábrica em Albuquerque, Novo México. O financiamento criará mais de 100 empregos e o objetivo é aumentar em 50% a produção de semicondutores compostos da Rocket Lab nos próximos três anos. O Departamento de Comércio afirma que isso atenderá à crescente demanda nacional e comercial por essas células solares nos Estados Unidos.
As células solares da Rocket Lab são componentes vitais de muitos programas espaciais do país. Elas são encontradas no Telescópio Espacial James Webb, no helicóptero Ingenuity de Marte e no módulo de pouso Mars Insight. As células solares também são usadas nas missões Artemis da NASA, bem como em satélites comerciais. A Rocket Lab, uma das únicas duas empresas americanas que fabricam células solares de grau espacial, concordou com os termos preliminares para o financiamento em junho. A construtora de defesa BAE Systems também receberá financiamento de até US$ 35,5 milhões para acelerar drasticamente o cronograma de um projeto de modernização. De acordo com o Departamento de Comércio, a BAE substituirá “ferramentas antigas” e quadruplicará seu fornecimento de chips para programas de defesa dos EUA, como os caças F-35. O departamento fornecerá o financiamento às duas empresas à medida que concluírem várias etapas do projeto. Até o momento, o Departamento de Comércio alocou mais de US$ 10 bilhões dos US$ 36 bilhões em financiamento que foram destinados no âmbito da Lei CHIPS e Ciência para impulsionar a fabricação doméstica de semicondutores.
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