Um estudo recente da NASA revelou um fenômeno impressionante no espaço sideral: um exoplaneta jovem, batizado de TOI 1227b, está encolhendo rapidamente devido à intensa radiação emitida por sua estrela. Este planeta, com um tamanho comparável ao de Júpiter, mas com uma densidade mais próxima de Netuno, está sendo bombardeado por raios-X que estão literalmente evaporando sua atmosfera.
Localizado a cerca de 330 anos-luz da Terra, TOI 1227b está perdendo sua atmosfera a uma taxa surpreendente de mais de um trilhão de gramas por segundo. Para colocar isso em perspectiva, é como se uma Terra inteira desaparecesse no espaço a cada dois séculos. Os astrônomos acreditam que essa perda atmosférica extrema pode oferecer pistas valiosas sobre a evolução dos planetas, especialmente aqueles que orbitam estrelas anãs vermelhas, as mais comuns na Via Láctea.
A pesquisa, que será publicada no Astrophysical Journal, utiliza dados do Observatório de Raios-X Chandra da NASA. Os cientistas estão particularmente interessados em entender como a radiação estelar afeta a capacidade dos exoplanetas de reterem suas atmosferas, um fator crucial para determinar sua habitabilidade. O estudo de TOI 1227b, com sua proximidade da estrela e consequente exposição à radiação, fornece um laboratório natural para investigar esses processos. A observação desse planeta em seus estágios iniciais oferece uma rara oportunidade de vislumbrar a infância dos planetas e as forças violentas que moldam seus destinos.
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