“
Cientistas testemunham carnificina épica e inédita no oceano
Em uma manhã comum na costa norueguesa, milhões de pequenos peixes chamados capelins começaram a se reunir no oceano. Em pouco tempo, eles se acumularam em 23 milhões de indivíduos, formando um grupo com mais de 9,6 quilômetros de comprimento.
Predadores próximos, o bacalhau do Atlântico, notaram.
Em apenas algumas horas, pesquisadores marinhos, usando um sistema de imagem de sonar, observaram uma congregação colossal de bacalhau consumindo mais de 10 milhões de capelins. Foi o maior evento de predação já documentado no oceano.
\”É a primeira vez que vemos a interação predador-presa em grande escala, e é uma batalha de sobrevivência coerente\”, disse Nicholas Makris, professor de engenharia mecânica e oceânica no MIT e um dos autores do estudo, em um comunicado do MIT.
Esta pesquisa do Mar de Barents foi publicada na revista científica revisada por pares Nature Communications Biology. As observações são de fevereiro de 2014, mas novas técnicas iluminaram o evento de predação, permitindo que os cientistas diferenciassem claramente o bacalhau do capelin.
Para nossa espécie, o evento parece extraordinário ou violento. Mas a natureza é comumente implacável. No fundo do mar, lar de grupos extensos de animais, tais acontecimentos naturais certamente impactam uma determinada população, mas não necessariamente significam a desgraça para a espécie em geral, como o capelin. A reunião de peixes de 2014, chamada de cardume, representa apenas 0,1% do capelin nesta região do oceano.
\”Em nosso trabalho, estamos vendo que eventos naturais de predação catastrófica podem mudar o equilíbrio local entre predador e presa em questão de horas\”, explicou Makris. \”Isso não é um problema para uma população saudável com muitos centros de população espacialmente distribuídos ou hotspots ecológicos.\”
No entanto, crucialmente, à medida que os ecossistemas marinhos são ameaçados e os oceanos se aquecem implacavelmente, nem todas as populações serão capazes de absorver tais perdas colossais.
\”Tem sido demonstrado repetidamente que, quando uma população está à beira do colapso, você terá aquele último cardume. E quando aquele último grande grupo denso desaparece, há um colapso\”, observou Makris. \”Então você tem que saber o que está lá antes que desapareça, porque as pressões não estão a seu favor.\”
Pesquisadores marinhos não poderiam estar debaixo d’água para observar um evento de predação tão expansivo e em rápida evolução. Mas eles usaram um instrumento acústico preso ao fundo de sua embarcação para direcionar ondas sonoras para a água abaixo. Esses sinais acústicos, que são comumente usados na exploração e mapeamento oceânicos, ricocheteiam em objetos como peixes, revelando o que está lá embaixo. Este instrumento específico, chamado sistema de Sensoriamento Remoto de Ondas Acústicas Oceânicas (OAWRS), capturou as imagens abaixo.
É importante destacar que os sinais acústicos que ricocheteiam em cada tipo de peixe são distintos, permitindo que os pesquisadores marinhos vejam tanto a congregação quanto o evento de predação.
\”Os peixes têm bexigas natatórias que ressoam como sinos\”, disse Makris. \”O bacalhau tem bexigas natatórias grandes que têm uma ressonância baixa, como um sino Big Ben, enquanto o capelin tem bexigas natatórias minúsculas que ressoam como as notas mais altas de um piano.\”
Aqui está o que você está vendo abaixo:
– Linha (i): Ambas as espécies são vistas espalhadas e se movendo aleatoriamente pelo Mar de Barents.
– Linha (ii): No início da manhã, ambas as espécies criam cardumes densos de quilômetros de comprimento.
– Linha (iii): À esquerda (a) está o capelin de presa sobrevivente; à direita está o \”vasto cardume de bacalhau engolfante\”, escreveram os pesquisadores.
Os cientistas estimam que o bacalhau maior consumiu rapidamente mais da metade desse cardume gigante de capelin, que contava com 23 milhões de indivíduos. Por que o capelin pode ter formado um grupo tão massivo e conspícuo? Os biólogos sugerem que isso permite que os animais migratórios economizem energia enquanto navegam no movimento criado por milhões de peixes em trânsito.
E ao fazer isso, eles atraíram cerca de 2,5 milhões de bacalhau do Atlântico – uma espécie comumente consumida pelos humanos.
Tais acontecimentos abaixo da superfície muitas vezes são invisíveis para nós, mas com essas expedições modernas, está ficando cada vez mais claro que os mares da Terra são profundamente biodiversos e ativos.
“