Um evento incomum chamou a atenção da comunidade espacial: dois satélites chineses, o SJ-21 e o SJ-25, parecem ter se unido em órbita no dia 2 de julho de 2025 e permaneceram juntos desde então. Essa manobra levanta a possibilidade de que a China possa ter realizado o primeiro reabastecimento orbital de um satélite, um feito inédito que poderia revolucionar a forma como operamos no espaço.
O reabastecimento orbital de satélites é uma tecnologia complexa que envolve a transferência de combustível ou outros suprimentos de um satélite para outro em órbita. Isso permitiria estender a vida útil dos satélites, reparar equipamentos danificados e até mesmo construir estruturas maiores no espaço. Atualmente, quando um satélite fica sem combustível ou apresenta falhas, ele geralmente é abandonado em órbita, gerando lixo espacial e exigindo o lançamento de um novo satélite para substituí-lo. O reabastecimento orbital eliminaria essa necessidade, reduzindo custos e o impacto ambiental das atividades espaciais.
Embora a China não tenha confirmado oficialmente o reabastecimento, a observação dos dois satélites acoplados sugere fortemente essa possibilidade. Se confirmado, esse seria um avanço significativo para o programa espacial chinês e colocaria o país na vanguarda da tecnologia de reabastecimento orbital. O sucesso dessa missão poderia abrir caminho para novas aplicações no espaço, como a construção de grandes estações espaciais, a mineração de asteroides e a exploração de outros planetas. A capacidade de reabastecer satélites no espaço transformaria a economia espacial, tornando as missões mais sustentáveis e eficientes.
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