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Duas mulheres perdem suas vagas em voo espacial devido aos problemas do Boeing Starliner
A decisão de não usar o Boeing Starliner como meio de transporte de volta para casa para Butch Wilmore e Suni Williams teve um efeito em cascata sobre outros astronautas da NASA.
Zena Cardman, que seria a comandante da SpaceX Crew-9, e Stephanie Wilson foram retiradas da próxima tripulação. O astronauta da NASA Nick Hague, que seria o piloto, assumirá o papel de comandante, e o cosmonauta da Roscosmos Aleksandr Gorbunov o acompanhará como especialista de missão.
A decisão de reduzir a tripulação da SpaceX Dragon de quatro astronautas para dois deixa duas vagas vazias para a tripulação do Boeing Starliner, Butch Wilmore e Suni Williams, na viagem de volta. Eles voltarão para casa com Hague e Gorbunov no final da rotação programada em fevereiro de 2025.
Neste verão, os astronautas veteranos Wilmore e Williams permaneceram em limbo a 250 milhas acima da Terra, enquanto a liderança da NASA e os gerentes de missão da Boeing discutiam se o Starliner era seguro para trazê-los de volta. Durante o voo de teste em junho, a tripulação descobriu problemas de propulsão desconcertantes no Starliner.
O que deveria ter sido um período de oito dias no espaço agora se estenderá por oito meses.
O chefe de astronautas da NASA, Joe Acaba, disse que escolher quem ficaria e quem iria no voo da SpaceX Dragon foi uma decisão difícil. Ele teve que equilibrar a escolha de um astronauta da NASA com experiência para comandar o voo com a preservação de uma vaga para um cosmonauta da Roscosmos a fim de manter uma tripulação integrada.
\”Zena e Stephanie continuarão a auxiliar seus colegas de tripulação antes do lançamento\”, disse Acaba em um comunicado. \”Elas exemplificam o que significa ser uma astronauta profissional.\”
Fazer com que o Starliner passe pela fase de testes tem sido uma batalha implacável para a Boeing, embora seus representantes não tenham sido sempre francos sobre por que o programa sofreu tantas derrotas. Uma série de problemas se estendeu por uma década.
Após a aposentadoria do ônibus espacial em 2011, a NASA confiou todas as suas viagens em foguetes russos para a estação espacial, custando aos Estados Unidos dezenas de milhões de dólares por viagem. Alguns consideraram isso uma vergonha nacional.
A NASA contratou a Boeing e a SpaceX para construir naves espaciais comerciais para transportar astronautas para e da estação em 2014. Enquanto a cápsula da SpaceX entrou em serviço há quatro anos, o Starliner da Boeing ainda não obteve certificação para operações de voo regulares. A NASA nunca teve a intenção de colocar todos os seus ovos na cesta de Elon Musk e diz que o Starliner ainda é crucial para ter como backup.
Enquanto as condições climáticas forem boas, o Starliner desacoplará da estação espacial sem passageiros em 6 de setembro e tentará um pouso robótico cerca de seis horas depois, pouco antes da meia-noite de 7 de setembro, em um deserto do Novo México. A cápsula SpaceX Crew-9 que levará Hague e Gorbunov deve ser lançada em um foguete Falcon 9 de Cabo Canaveral, Flórida, no mais tardar em 24 de setembro.
A NASA disse que Cardman e Wilson serão elegíveis para serem designadas para futuras expedições.
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