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Avião captura imagens raras de uma espaçonave reentrando na atmosfera terrestre
A Agência Espacial Europeia (ESA) retornou com segurança um satélite da missão Cluster à Terra e capturou uma visão inédita da reentrada de um avião.
Quase um quarto de século atrás, quatro espaçonaves idênticas foram lançadas no espaço. Agora, elas estão voltando para casa.
A ESA enviou um avião para capturar imagens da primeira de quatro espaçonaves da missão Cluster reentrando na atmosfera terrestre em 8 de setembro.
\”A primeira observação registrada de uma reentrada de satélite de uma órbita de alta velocidade, tirada de um avião em plena luz do dia!\” escreveu a agência.
O objetivo era capturar informações raras sobre como e quando uma espaçonave se quebra na atmosfera terrestre ao encontrar atrito e calor intensos. \”Ao longo da história, cerca de 10.000 satélites intactos e corpos de foguetes reentraram na atmosfera\”, explicou a agência. \”Ainda assim, não temos uma visão clara do que realmente acontece durante uma reentrada.\”
A reentrada da nave chamada \”Salsa\”, mostrada abaixo como o ponto brilhante acima da superfície do mar, aconteceu intencionalmente sobre o remoto Oceano Pacífico Sul – uma região onde a baixa probabilidade de causar danos já era muito reduzida.
A missão Cluster, realizada pela NASA e pela ESA, implantou quatro espaçonaves idênticas para investigar como a magnetosfera do nosso planeta (uma bolha ao redor da Terra que nos protege da radiação solar e cósmica) interage com um fluxo constante de partículas do sol, chamado vento solar. \”Ela até descobriu a origem dos ‘elétrons assassinos’, partículas energéticas no cinturão externo de radiação que envolve a Terra, que podem causar estragos em satélites\”, disse a ESA.
Antes que os satélites envelhecidos se tornassem objetos abandonados na órbita da Terra, a ESA fez manobras para garantir que a espaçonave descesse em uma \”área alvo\”. \”Sem intervenção, os quatro satélites Cluster teriam reentrado na atmosfera terrestre naturalmente – mas com menos controle sobre quando ou onde isso aconteceria\”, escreveu a agência.
É um esforço inicial para limitar a quantidade de lixo espacial que se acumula perto do nosso planeta e para controlar onde ele finalmente cai. Há muita coisa lá em cima, voando em órbita terrestre baixa (LEO).
\”LEO é um depósito de lixo espacial orbital\”, explica a NASA. \”Existem milhões de pedaços de lixo espacial voando em LEO. A maioria dos detritos orbitais compreende objetos gerados pelo homem, como pedaços de espaçonaves, pequenas manchas de tinta de uma espaçonave, partes de foguetes, satélites que não funcionam mais ou explosões de objetos em órbita voando pelo espaço em alta velocidade.\”
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