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NASA descobre depósitos de gelo de água na Lua, abrindo caminho para exploração espacial
A NASA, preparando-se para estabelecer uma presença permanente na Lua, detectou depósitos de gelo de água na superfície lunar, \”mais extensos do que se pensava anteriormente\”. Um instrumento no Lunar Reconnaissance Orbiter da agência espacial encontrou o gelo embutido na superfície lunar.
\”Novas descobertas do Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA revelam que os depósitos de gelo lunar são mais difundidos do que pensávamos, mesmo além das regiões sombreadas do pólo sul!\” postou Nicky Fox, chefe da Diretoria de Missões Científicas da NASA, online. \”Esses depósitos gelados podem conter recursos vitais para futuros exploradores, incluindo água para proteção contra radiação, ar, energia e até combustível de foguete!\”
Reconhecimento lunar anterior localizou gelo preservado em crateras profundamente frias em ou perto do pólo sul da lua, as apropriadamente chamadas \”regiões permanentemente sombreadas\”, ou PSRs. Essa é uma das principais razões pelas quais o retorno da NASA à Lua, chamado de programa Artemis, irá pousar perto dessas crateras. Esta nova pesquisa, publicada no Planetary Science Journal revisado por pares, encontrou gelo significativo em crateras mais distantes.
\”Descobrimos que há evidências generalizadas de gelo de água dentro dos PSRs fora do pólo sul, até pelo menos 77 graus de latitude sul\”, disse o pesquisador da NASA Timothy P. McClanahan, que liderou a pesquisa, em um comunicado.
O mapa abaixo mostra a localização das áreas permanentemente sombreadas no pólo sul até 80 graus de latitude sul (o pólo sul literal, localizado dentro da borda da cratera Shackleton, está a 90 graus de latitude sul). Muito do gelo aqui e além provavelmente reside em crateras com temperaturas gélidas abaixo de -325 Fahrenheit, ou -198 Celsius. Algumas dessas crateras sombreadas não viram a luz do sol por bilhões de anos.
Quanto gelo o Lunar Reconnaissance Orbiter detectou além do pólo sul? Para cada metro quadrado (1,2 jardas quadradas) de superfície com gelo detectado, \”deve haver pelo menos cerca de cinco litros a mais de gelo dentro da superfície superior de um metro (3,3 pés)\” em comparação com os arredores, disse McClanahan. O Lunar Exploration Neutron Detector, ou LEND, do satélite da NASA, localizou o gelo indicando onde existem bolsões de hidrogênio congelado na superfície ou próximo a ela.
Ao longo dos eons, cometas e meteoros que atingiram a Lua podem ter transportado abundância de água para a superfície lunar. Outras fontes podem ser vapor de água que naturalmente se infiltrou do subsolo lunar, ou reações químicas entre o oxigênio no solo lunar e o implacável vento solar.
Quando os astronautas da NASA voltarem à Lua – não antes de setembro de 2026 – uma de suas missões primárias, durante uma semana, será procurar gelo e coletar amostras de superfície para levar de volta à Terra. Eventualmente, se o gelo for confirmado, essa exploração abrirá caminho para a colheita de gelo lunar em uma base lunar.
Claro, sem esse gelo, ninguém pode sobreviver na Lua.
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