Um teste crucial de um novo motor de foguete, essencial para as futuras missões lunares Artemis da NASA, sofreu uma anomalia inesperada. O incidente, ocorrido durante um teste de ignição do propulsor, levantou preocupações sobre o hardware que será utilizado para enviar astronautas ao espaço profundo.
O teste, conduzido pela Northrop Grumman, principal contratada do propulsor, envolveu a ignição do motor de foguete sólido BOLE (Booster Obsolescence and Life Extension) por dois minutos. Inicialmente, o motor pareceu funcionar corretamente, mas após cerca de 90 segundos, detritos começaram a ser expelidos do bocal, e chamas percorreram a longa pluma de exaustão. Apesar da anomalia, o propulsor de 47 metros continuou a disparar durante o restante do teste, e não houve feridos.
O motor BOLE representa uma grande reformulação dos propulsores utilizados no Space Launch System (SLS) da NASA, o foguete projetado para transportar astronautas à Lua no âmbito do programa Artemis. Ele incorpora materiais leves e um novo combustível, proporcionando maior impulso e permitindo que o foguete transporte cargas mais pesadas. Este propulsor aprimorado não tem previsão de voar até o final da década de 2030. A NASA busca entender os limites do projeto do motor, avaliar o estresse e a tensão em diferentes materiais e verificar se os componentes resistem a condições extremas. Os dados obtidos neste teste serão usados para aprimorar o design do BOLE, que é o maior propulsor de foguete sólido segmentado já construído.
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