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Pokémania Evoluindo: Como os fãs mantêm a franquia viva 25 anos depois

Em 2000, minha mãe paciente levou meu irmão e seus amigos para o cinema local para assistir Poké­mon the Movie 2000. Os meninos tinham seis ou sete anos e estavam felizes por terem sido envolvidos no crescente fenômeno cultural apelidado de “Poké­mania”. Minha mãe, intrigada com toda a situação, leu um livro na última fileira enquanto os meninos encaravam criaturas fantásticas na tela, suas pernas ainda não longas o suficiente para alcançar o chão.

Menos de um ano antes, a franquia Poké­mon havia aberto as portas do mercado de jogos americano ao oferecer as mesmas propriedades que já eram extremamente populares em seu Japão natal. Como muitas outras crianças de sua idade, meu irmão colecionava cartas Poké­mon e capturava as criaturas em seu Game Boy. Assistiamos juntos à série de TV Poké­mon e jogávamos uma Poké­bola de tamanho real pela casa.

Hoje, novas gerações estão descobrindo a franquia enquanto as mais velhas abraçam sua nostalgia. Isso ficou claro no Poké­mon GO Fest deste verão, um evento de três dias em Nova York, celebrando o jogo para dispositivos móveis da franquia. Lá, famílias com roupas combinando se curvavam sobre seus telefones, como se estivessem rezando à mesa de jantar. Bebês em carrinhos de bebê apertavam brinquedos de pelúcia Poké­mon enquanto seus pais discutiam sobre capturar novas criaturas.

Offline, o jogo de cartas colecionáveis de Poké­mon – que enchia os pátios dos anos 2000 no intervalo e se tornou uma distração tão grande que foi proibido em algumas escolas – viu um ressurgimento. Recentemente, em 2021, um usuário do Reddit compartilhou uma foto de um “Acordo Poké­mon” pendurado na sala de aula de seu filho, que incluía regras como “Não roubar cartas Poké­mon!” e “Faça trocas justas!! [sic]”.

Nos últimos dois anos, as cartas Poké­mon também evoluíram para uma das principais categorias de colecionáveis para adultos. PSA, líder em autenticação, que avaliou mais de 70 milhões de itens desde 1991, diz que as cartas de beisebol eram o item mais popular até o início de 2022, quando as cartas Poké­mon se tornaram sua maior categoria por volume. Entre 2022 e 2023, a PSA viu um crescimento de 50% nas submissões de autenticação e avaliação de cartas Poké­mon, em comparação com um aumento de apenas 16% nas cartas de beisebol no mesmo período.

“Vimos um grande aumento na indústria de colecionáveis, especificamente Poké­mon, devido à crescente tendência de nostalgia impulsionada principalmente pelos Millennials e Geração Z”, disse Ryan Hoge, presidente da PSA, ao Mashable. “Como a primeira geração de colecionadores de Poké­mon cresceu e teve filhos, eles se voltaram para as peças nostálgicas de sua infância e ressuscitaram a demanda por cartas colecionáveis de Poké­mon”.

A mesma nostalgia que alimenta a coleção de cartas Poké­mon também está animando uma facção dedicada de jogadores do jogo para dispositivos móveis Poké­mon GO da franquia.

O jogo se tornou uma sensação da noite para o dia quando foi lançado nos EUA em 2016, conquistando os corações de fãs e não fãs. Ele usava realidade aumentada para sobrepor Poké­mon em ambientes do mundo real, transformando o jogador em um treinador Poké­mon com a tarefa de coletar o máximo de criaturas possível. Um elemento chave do jogo era que ele exigia que o jogador caminhasse ao ar livre para encontrar novos Poké­mon na natureza.

Na época, um escritor do New York Times capturou o fenômeno e sua onipresença, explicando: “Vi pessoas capturando Poké­mon enquanto estavam na frente de mim na fila do café, apontando as câmeras de seus smartphones para o barista, que por acaso tinha um Charmander no rosto”.

O interesse no jogo entre o público em geral diminuiu rapidamente. O toque de morte metafórico da moda tocou em um comício de 2016 na Virgínia para a então candidata presidencial democrata Hillary Clinton, onde, em uma tentativa de se conectar com os jovens eleitores, ela disse à multidão para “Poké­mon GO para as urnas”. A frase foi rapidamente transformada em meme e ridicularizada, especialmente pelo então candidato republicano Donald Trump, que postou um vídeo no Facebook de uma paródia de Poké­mon GO chamada “Crookéd Hillary NO”.

Mas os jogadores devotos nunca foram embora; em 2019, mais de 1 bilhão de pessoas havia baixado o aplicativo. Durante o auge da pandemia de COVID-19, muitos outros voltaram ao jogo para escapar do tédio da quarentena. Hoje, algumas estimativas colocam o número de jogadores ativos mensais em mais de 90 milhões.

Em três dias sufocantes em julho, mais de 70.000 desses jogadores desceram sobre a cidade de Nova York para o Poké­mon GO Fest. Nem as temperaturas de 90 graus nem o ponto de orvalho de 72 – um nível que o Serviço Nacional de Meteorologia considera “opressivo” – puderam impedi-los de capturar o Poké­mon geo-exclusivo oferecido na Ilha de Randall, um pedaço de terra no East River.

Muitos viram sua jornada para o GO Fest como uma espécie de peregrinação. Para Rose Dinelli-Figueroa, 36, o GO Fest se tornou uma tradição familiar. Ela viajou de Porto Rico para participar do Poké­mon GO Fests em Seattle, Londres e Las Vegas com seu marido, pais e duas filhas. O membro mais jovem da família, Jade, de 7 anos, está vestida como a treinadora Poké­mon Misty e ainda não havia nascido quando sua mãe começou a jogar Poké­mon GO em 2016.

A cerca de 10 minutos de caminhada, em um gramado grande, um homem de Illinois que se faz chamar de “Tio Bob” está em um oval de grama sintética em frente a um adolescente chamado Theo. Eles olham para seus telefones, lutando um contra o outro digitalmente no aplicativo. O Tio Bob participou de todos os GO Fests desde a primeira edição do evento, realizada em Chicago em 2017. Theo está longe de casa e se divertindo com uma mudança de ritmo emocionante. “Não há tantos jogadores na minha cidade natal [Wiener Neustadt, Áustria]”, ele diz ao Mashable. De volta à Áustria, ele normalmente precisa pagar para participar de atividades de jogos em grupo chamadas “invasões remotas” em cidades com mais jogadores.

Um casal por perto, Amy, 37, e Gary, 38, usam o jogo para se manterem conectados em seu relacionamento à distância. “Ele mora a cerca de quatro horas de mim”, diz Amy, vestida com um macacão azul, fazendo cosplay de Vaporeon, sua evolução favorita do Poké­mon Eevee. “E há uma função no jogo onde você pode enviar cartões postais uns para os outros. Então, me divirto muito enviando cartões postais para ele quando estamos longe um do outro.”

O Poké­mon GO parece ser um pilar popular dos relacionamentos românticos. A Niantic, desenvolvedora do aplicativo, ajudou a organizar cinco pedidos de casamento durante o GO Fest deste ano. Um dos casais, Alex, 32, e Courtney, 31, começaram a namorar em 2020 e jogam Poké­mon GO juntos enquanto caminham com seus cães. Eles vieram de New Hampshire para participar do Poké­mon GO Fest no ano passado, embora Courtney estivesse se recuperando de uma cirurgia no pé com uma bota ortopédica. “A gente olha para trás e pensa: ‘Foi tão divertido’”, diz Courtney. “Estávamos mostrando [para as pessoas] fotos de lá do ano passado e fizemos alguns amigos do trabalho começarem a jogar também.”

“É um jogo bobo, mas realmente une as pessoas, por mais brega que isso pareça”, diz Alex, momentos depois de se ajoelhar para pedir Courtney em casamento. “É uma ótima maneira de sair e sair com um amigo.”

Quatro amigos vestidos como Eeveelutions descreveram um relacionamento mais casual com o aplicativo. “Adoro jogar. Estou olhando para o meu telefone de qualquer maneira”, diz Aaron, 33. “Isso me mantém distraído, me mantém longe do Grindr. Isso me tira de casa… Eu estava aqui sozinho no Natal. Então, abro o Poké­mon GO e penso: ‘Ah, tem coisas acontecendo’. Estava andando por todo o centro. Fui ao Washington Square Park e vi a árvore enquanto jogava Poké­mon GO. Foi fofo. Não teria visto a árvore de outra forma.”

Outro membro do grupo, Brayden, 29, observa o quanto a franquia se expandiu desde que estabeleceu sua reputação como um jogo infantil dos anos 2000. “Minha mãe está no nível sei lá o que; ela é intensa”, ele diz. “Ela é melhor do que eu.” Ele aponta para seus amigos de pé perto dali. “Eles vão ficar tipo: ‘Ah, sim, eu invadi com sua mãe’.”

As irmãs canadenses Tania, 49, e Shelley, 53, são duas das participantes mais velhas que o Mashable entrevistou no evento. Quando o Poké­mon GO estreou em 2016, Shelley diz que “não queria ser uma daquelas velhas que simplesmente presumem que, como não entendo, não é legal”. Então, ela pediu a um jovem com quem trabalhava para explicar para ela. “Eu não sei nada sobre Poké­mon. Eu não joguei o jogo. Eu não cresci com ele”, diz Shelley. “Mas eu baixei e pensei: ‘Isso é muito divertido’.” Duas semanas depois, em uma viagem em família, ela fez Tania se viciar no jogo também.

Parece que o cerne do legado da marca Poké­mon – o que a tornou a franquia de mídia de maior bilheteria do mundo e um fenômeno cultural duradouro por 25 anos – é sua capacidade de reunir as pessoas para se divertirem.

As irmãs apontam para seus chapéus de papel Pikachu amarelo brilhante, que os organizadores distribuíram gratuitamente para os participantes mais cedo no dia. “Tínhamos que conseguir o chapéu. Estávamos perguntando para as crianças: ‘Onde você conseguiu seu protetor facial?’”, Tania ri. “É ridículo, e nós amamos. Você tem que se entregar à diversão.”

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